生育期長度是決定大豆產量的重要因素之一，并與種植緯度、種植季節密切相關，是育種主要選擇目標性狀，而生育期是光周期反應的重要指標。
大豆是敏感型高溫短日作物，適應于高緯度環境的大豆栽培種對光周期必須具有不敏感性。經典遺傳學研究表明：4個主要位點E1、 E3、E4和 E7被證明參與控制這種不敏感性。其中，E1 位點是Bernard于1971年發現并命名的，但由于該基因位于第六號染色體（LG C2）中心粒著絲點附近，遺傳重組率極低，致使人們一直未揭開E1基因的神秘面紗。東北地理所大豆分子育種創新團隊繼圖位克隆了E3 (Genetics,2009)、E4 (Genetics,2008)基因后，夏正俊研究員與日本科學家一道經過近十年的潛心研究，利用最為經典的圖位克隆法一步一步準確地將E1基因克隆。進一步研究表明：該基因含有一個核定位信號，C端含有與植物轉錄因子B3遠緣相近的結構域，是一類新型的豆科作物特有的轉錄因子；研究結果揭示了豆科植物具有獨特的光周期調控開花網絡；為大豆光周期調控開花的分子機理研究和超早熟新品種的分子設計奠定了堅實的理論基礎。因為E1基因對大豆品種的生育期與光周期反應起決定性作用，可以說此項研究的重大突破是自1920年大豆光周期現象發現以來，我國科學家對該領域最重要的貢獻。同時，進一步強化了我所在大豆光周期研究領域的國際領先地位。主要研究結果已于2012年5月22日在線發表在在美國科學院院刊PNAS上。
（www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1117982109)
其中一位審稿人給予了如下評論：
總體而言，本研究對于我們認識不同植物在調控開花上如何進化是一個重要的里程碑式工作；同時，有助于進一步克隆出大豆中控制開花期重要的調節因子。因此，本研究展示了植物如何調控開花的一個全新的概念，因而引發人們的濃厚興趣。
大豆生育期基因E1的圖位克隆
